Dolphins svenska mästare i basket
NORRKÖPING (TT). Norrköpings Dolphins uträknade och planerade treårsplan sprack redan första säsongen.
   Det blev helt fel - men åt rätt håll.
   SM-guldet i basket kom ju minst två år för tidigt.
   - Jag saknar ord, det här är det största som hänt mig, säger coachen Kelly Grant med en röst som inte längre bär efter 88-68 (38-31) och 3-1 i finalserien.
   Norrköpings Dolphins slog Alvik i kvartsfinalen med 3-2 i matcher - en stor överraskning det.
   Sedan Södertälje med samma siffror i semifinalen.
   Då talade basketfolket om en sensation.
   Men mot Plannja skulle det väl inte gå? Mot regerande svenska mästarna, mot det enda lag i landet som hunnit anställa några av sina svenska spelare på heltid, det enda lag som anses gott nog att representera Sverige i den nya nordiska ligan som drar igång nästa år.
   Jodå.
   Med råge, dessutom, i det som blev den fjärde och avgörande matchen i Himmelstalundshallen.
   88-68, plus 20 poäng. När det gällde som mest i slutet av matchen var det inte längre match.
   - Det är så många som har räknat ut oss under den här säsongen. Men vi visste att vi hade ett bra lag, säger skadade landslagscentern Anders Marcus. När vi förlorade första seriematchen mot Nässjö med 20 poäng dömdes vi ut helt. Men det var bara en träningsmatch.
  
Rena uppvisningen
   Det var rena uppvisningen inför 5 874 stående och skrikande norrköpingsbor, de flesta för unga att minnas senaste och fram till tisdagen enda guldet 1980 när klubben hette Hageby.
   Då hette spelande coachen Kenny Grant.
   Jo, lillebror grejade det nu.
   Kelly Grant - vald till årets coach redan innan guldhatten satt som klistrat på han svettiga hjässa - spelade i åtta år och hann med att förlora två finaler (1993 och 1995) som guard.
   Sedan tog höften slut - och karriären ny fart som coach för Fyrishov. När Dolphins låtit Kelly ha sin prövotid i Uppsala tog klubben hem honom till Norrköping igen, som ett viktigt led i framtidssatsningen.
   Målet den här säsongen: att vinna andraligan och gå till kvartsfinal. Det ordnade Norrköping först i sista matchen mot Sundsvall.
   Ett eventuellt SM-guld låg långt borta som 2000 eller 2001 och med det Europaspel.
   Nu gick allt med en gång.
  
Oförklarligt guld
   Förklaring, Grant?
   - Ärligt talat vet jag inte. Det är ett sånt härligt lag. Jag försöker lära dem, stödja dem, men jag ställer samtidigt väldigt höga krav. Det är mycket hjärta i de här killarna.
   Mot slutet av matchen, när Dolphins satt in sin stöt och redan vunnit, och finalens lirare David Bergström - 23 poäng - stod vänd mot publiken, då äntligen kunde Kelly Grant slappna av.
   Han släppte in bänkspelarna och lät mannarna som verkligen gjorde det flirta med publiken.
   Amerikanerna JD Sanders och Fred Drains. Jättarna under korgarna, 14 respektive 21 poäng.
   Svensk-amerikanen Jeff Taylor, 38-åringen som fått större delen av sin karriär efter 30 förstörd av knäskador.
   Veteranen Anders Bergqvist, 32, som kom in och sänkte viktiga skott i ett läge när matchen faktiskt stod och vägde i mitten av andra halvlek.
  
Guldkrönt karriär
   Michael Lager, 36 - en annan av ”gubbarna” som krönte en lång karriär med ett efterlängtat guld. Lager började i Hageby 1981, säsongen efter guldet den gången.
   Och vad händer nu? Klart är att Lager lägger av. Dessutom är det tveksamt om Anders Marcus orkar komma tillbaka efter fotledsbrottet i den första finalen.
   - Vad som händer? Först ska vi fira det här grundligt, pep Grant. Sedan åker jag med damlandslaget till Finland.
   Basketmänniskan dubblerar som förbundskapten.
   Men det är väl som han säger:
   - Det blir svårt att ladda om efter det här.
  

Henrik Skiöld/TT

Här är Norrköpings guldgäng årgång 1998:

Michael Lager, 36 år, 190 cm, 92 kg, guard. Moderklubb: Norrköpings ungdomsbasketklubb, Nubf. Tidigare klubbar: Hageby 1980–84, Linköping 84–85, Hageby 85–92. Första SM-guldet.

J D Sanders, 30 år, 204 cm, 110 kg, center. Moderklubb: Texas Tech University. Tidigare klubbar: Sundsvall 1993–1996, Fyrishov 96–97. Första SM-guldet.

Rickard Wisemark, 21 år, 175 cm, 70 kg, guard. Moderklubb: Nubf. Tidigare klubbar: Peking 1992–93, Nubf 93–95. Första SM-guldet.

Per Hammarström, 29 år, 194 cm, 96 kg, forward. Moderklubb: IFK Linköping. Tidigare klubbar: Linköping 1988–92, Jämtland 92–95, Sundsvall 95–96. Första SM-guldet.

Rachid Kermoury, 25 år, 190 cm, 93 kg, guard. Moderklubb: Solna. Tidigare klubbar: Solna 1992–95. Första SM-guldet.

Tobias Persson, 22 år, 196 cm, 95 kg, forward. Moderklubb: Borlänge. Tidigare klubbar: Borlänge 1992–94, Malmö BG 94–95. Första SM-guldet.

Anders Lindh, 25 år, 195 cm, 89 kg, guard/forward. Moderklubb: Nubf. Tidigare klubb: Peking 1991–93. Första SM-guldet.

David Bergström, 23 år, 185 cm, 85 kg, guard. Moderklubb: Nubf. Tidigare klubbar: New York Tech 1993–94, Peking 94, Evreux (Frankrike) 96–97. Första SM-guldet.

Anders Bergqvist, 32 år, 194 cm, 94 kg, forward. Moderklubb: Nubf. Tidigare klubbar: Peking 1986–87, Hageby 87–92. Första SM-guldet.

Anders Marcus, 32 år, 205 cm, 122 kg, center. Moderklubb: Bardäng Basket (Norrköping). Tidigare klubbar: IFK Linköping 1986–87, Hageby 1987–92. Första SM-guldet.

Jeff Taylor, 38 år, 195 cm, 96 kg, forward. Moderklubb: Texas Tech University. Tidigare klubbar: Tranås 1985, Hageby 89–90, IFK Linköping 92–93, KFUM Linköping 93–95. Första SM-guldet.

Fred Drains, 27 år, 196 cm, 92 kg, forward. Moderklubb: Kean College. Tidigare klubbar: Tranås 1993–96. Första SM-guldet.