Världens första provrörsbarn fyller 20
LONDON.
På lördag blåser engelska Louise Brown, det första av världens över 200 000 provrörsbarn, ut 20 ljus på sin tårta. När Louise föddes den 25 juli 1978 var hon en medicinsk sensation. Hon var inte bara Leslie och John Browns efterlängtade dotter utan också kronan på forskarna Patrick Steptoes och Robert Edwards verk. Bara några timmar gammal blev hon världsberömd.
Leslie Brown var inte den första kvinnan som blev gravid med hjälp av provrörsbefruktning, men hennes havandeskap var det första lyckade. När hon fött sin dotter på Kershawsjukhuset i Oldham startade en intensiv debatt om huruvida det är rätt att manipulera människors reproduktion.
Sedan dess har över 200 000 provrörsbarn fötts. Debatten handlar inte längre om det etiskt lämpliga i att befrukta ägg utanför livmodern och sedan föra in det i kvinnan igen. Metoden har blivit avdramatiserad praxis.
Den moraliska frågan är i stället hur tekniken ska få användas. Läkarna har till exempel kunskap för att kvalitetskontrollera befruktade ägg, som kan slängas om de inte anses hålla måttet. Befruktade ägg kan också frysas ner i åratal, så att barnet föds flera generationer efter det att föräldrarna dött. Par ställer krav
De barnlösa par som vänder sig till klinikerna längtar inte alltid förutsättningslöst efter barn - det händer att ”kunderna” ställer krav som läkarna kan välja att tillmötesgå. Byteshandel med hudfärg är fullt möjlig. Det har hänt att asiatiska par köpt befruktade ägg från vita donatorer.
Flera fall av teknikmissbruk har väckt uppmärksamhet i USA. På en klinik i Kalifornien upptäckte flera kvinnor att deras befruktade ägg dem ovetande planterats in i andra kvinnor. Helt okända människor skulle alltså bli föräldrar till dessa kvinnors genetiska avkommor. I Virginia har en befruktningsexpert ställts inför rätta, anklagad för att ha använt sin egen säd till 15 barnlösa par, som hela tiden trott att både ägget och säden kommit från dem själva.
Uppenbara misstag har också skett. Ett vitt äkta par i USA fick nyligen en svart dotter, eftersom provrören med befruktade ägg förväxlats.
En allvarlig fråga är om kvinnor ska kunna tjäna pengar på att leverera ägg. På St. Barbara-kliniken i USA får kvinnliga donatorer 40 000 kronor för ett ägg. Kloning ingen framtid
Men de etiska problemen kring provrörsbarn förbleknar sedan kloning blivit teoretiskt möjlig. Många länder har infört förbud mot kloning av människor.
Robert Edwards, mannen bakom Louise Browns historiska födsel, tror inte att kloning blir lösningen för framtidens barnlösa par. Hoppet står i stället till alltmer avancerade fruktbarhetsbefrämjande medel, sade Edwards på en konferens tidigare i år.
Louise Brown själv bryr sig inte särskilt mycket om sin historiska betydelse. Hon bor i Bristol och är utbildad inom barnomsorgen. Hennes fyra år yngre syster är också provrörsbarn.
Anne Marit Sletten/TT
Alla dagens telegram Världen: (det senaste överst)