Tuff valmatch för Japans regering
TOKYO (TT-AFP).
Japans premiärminister Ryutaro Hashimoto står inför en mycket hård valkamp på söndag och han löper risk att få lämna ifrån sig regeringsmakten.
Opinionsvinden blåser mot regeringen och veteraner inom Hashimotos parti varnar för att valet till parlamentets överhus kan bli en tillbakagång som bör följas av regeringens avgång.
Hashimoto bedriver nu en intensiv kampanj de sista dagarna för att försöka vända trenden. Men den uppgiften blir tuff.
Kritiken har varit hård både hemma och utomlands det senaste året, när världens näst största ekonomi har rasat ner i den värsta recessionen sedan andra världskriget. Yenen föll på nytt
På fredagen föll den japanska börsen på nytt och valutahandlare fortsatte att sänka värdet på den japanska yenen.
Konkurserna har kommit på löpande band och arbetslöshetssiffrorna har nått rekordhöjd i ett land där löfte om livstids anställning tidigare var naturligt.
Liberaldemokratiska partiet, LDP, stöds nu av endast 28,5 procent, den sämsta siffran sedan Hashimoto tog makten i januari 1996.
Det innebär att traditionellt lojala väljare överger det parti som styrt Japan de senaste 42 åren - så när som på tio månader för sex år sedan.
LDP har nu 61 av de 126 mandaten i överhuset som skall nyväljas på söndag.
- Premiärminister Hashimoto bör utan tvekan lämna ifrån sig makten om resultatet blir färre än de 61 platserna, sade LDP:s överhusledare Masakuni Murakami till tidningen Nihon Keizai Shimbun på fredagen. Maktlöst forum
Partiets generalsekreterare Koichi Kato förklarade samtidigt att varje tappat mandat måste betraktas som en förlust.
- Vi vill säkra de 61 platserna och även lägga till ett, två eller tre nya mandat, sade Kato.
Överhuset är egentligen ett maktlöst forum som endast kan godkänna beslut som fattas i underhuset, där LDP har majoritet.
Men om regeringspartiet har majoritet även i överhuset innebär det att ekonomiska reformförslag kan påskyndas, t ex när det gäller att lösa nationens enorma bankkris.
Men undersökningar den här veckan har visat att en majoritet för LDP i överhuset är så gott som otänkbar i nuvarande opinionsläge.
Istället ser framgångarna på söndag ut att gå till oppositionen inom Demokratiska partiet och Japanska kommunistpartiet. Alla dagens telegram Världen: (det senaste överst)