Göran Persson beklagar al-Assads bortgång
STOCKHOLM Statsminister Göran Persson beklagar den syriske presidenten Hafez al-Assads bortgång.
  - President Hafez al-Assad var en förgrundsgestalt i Mellanösterns politiska liv. Han spelade en avgörande roll i fredsprocessen, säger Persson i ett skriftligt uttalande.

  Några muntliga kommentarer ville statsministern inte ge. Att det är Göran Persson och inte utrikesminister Anna Lindh som kommenterar Assads död kan förklaras med att statsministern på senare tid personligen blivit inblandad i fredsprocessen i Mellanöstern, genom sina kontakter med den palestinska ledningen och Israels premiärminister Ehud Barak.
  Så sent som i april var Anna Lindh på visit i Syrien, men ett planerat möte med presidenten blev inte av.
  - Under det sista året av al-Assads liv var ett fredsavtal om Golanhöjderna med Israel ett av hans viktigaste mål. Tyvärr fick han inte uppleva detta. Hans bortgång innebär att en ny situation uppstår i Syrien och regionen, heter det i Perssons uttalande.
  Vidare önskar Persson al-Assads efterträdare framgång i dennes nya roll och hoppas att han ska lyckas föra fredsprocessen i hamn.
  TT lyckades på lördagskvällen få kontakt med Sveriges ambassadör i Damaskus, Tommy Arwitz.
  - Det är mycket folk på gatorna, men förhållandevis lugnt, berättar Tommy Arwitz.
  När beskedet om presidentens död kungjordes i parlamentet grät ledamöter öppet. Spontana sorgeyttringar uppstod också ute på gatorna, enligt tv-kanalen CNN, och mycket folk samlades vid presidentpalatset.
  - Det här är en mycket stor händelse i Mellanöstern. En av de starka ledarna har plötsligt gått bort och det är stor sorg i Syrien, beskriver Tommy Arwitz.
  - Vi får avvakta och se vad som händer, men det är lugnt nu, tillägger han.